(社会新報8月23日号3面より)

 

　１９４４年６月１６日、米軍大型爆撃機Ｂ—２９という魔物が日本本土に飛来し、初めて北九州への空襲を行なった。爆撃目標は当時最大の製鉄施設を持つ八幡製鉄所だったが、大きな被害を与えたのは、当時、小倉市にあった兵器工場「小倉陸軍造兵廠」に対してだった。勤労動員されていた１０代を中心とする若者約８０人の命を爆弾が奪った。初空襲の背景には、その年６月に日本軍がマリアナ沖海戦で大敗北を喫し、空母機動部隊の大部分を失い、継戦能力を失うという事態があった。それにより米軍は、マリアナ諸島から好きなように日本本土への空襲を仕掛けることができるようになった。

　そして、４５年３月１０日に東京への大空襲を行ない、下町を全滅させ、約１０万人もの人々の命を奪った。その後は、３月１２日・１９日に名古屋を襲い、１３００人以上の命を奪った。１３日に大阪で３９８７人、１７日に神戸で２５００人以上もの命を奪った。

　４月になってからは、地方都市への空襲を次々に行なった。呉市、郡山市、川崎市、横浜市、日立市、鹿児島市、浜松市、福岡市、静岡市、佐世保市、岡山市、熊本市、高松市、徳島市、千葉市、甲府市、和歌山市、堺市、仙台市、宇都宮市など全国で総計４２都市であった。

　広島市への空襲（８月６日）と長崎市への空襲（８月９日）は、原子爆弾の投下であった。この原爆投下によって米軍は、広島では約１４万人の、長崎では約７万人の命を一瞬にして奪った。広島、長崎以外の各都市への空襲では、１０００人以上もの命を奪った都市が２８もあった。「ＮＨＫスペシャル本土空襲全記録」取材班の２０１７年調査によれば、米軍による空襲の死者数は４５万９５６４人にも上る。ポツダム宣言が発せられた１９４５年７月２６日以降も１７都市への空襲が行なわれ、広島市と長崎市への原爆投下もそこに含まれた。さらに、敗戦日の８月１５日にも、米軍は熊谷市、伊勢崎市、土崎市に空襲を行ない、それぞれ２６６人、３００人以上、２５０人以上もの命を奪った。日本政府がポツダム宣言受諾を遅らせた責任は重いが、受諾日にまで空襲する必要があったのか。

　筆者の居住地は長岡市である。長岡も空襲で焼かれた。１４８８人の命を鎮魂するため、毎年８月２日・３日に花火大会を行なう。花火を見ながらいつも思う。全ての武器を花火に。